在春秋战国时期，伯乐向秦穆公推荐了一个人，名字叫九方皋，此人最善于相马。有一次九方皋给秦穆公选了一匹马。秦穆公问他马是什么样子的，九方皋说可能是一匹黄色的雌马，秦穆公说牵上来我看看。结果牵上来一看，是一匹黑色的雄马。秦穆公很生气，说：“你连马的雌雄和颜色都辨别不清，还能相什么好马。”伯乐连忙上前禀告，说：“大王有所不知，九方皋相马是见其精而忘其粗，见其内而忘其外，见其所见而不见其所不见。”此话意指，在相马时注意看马主要的、应该看的地方，不注意它不主要的、不应该看的地方，即不重视外貌，而重视内在的素质。秦穆公听了伯乐的话就把马留下了，经过驯养，发现果然是一匹好马。