美国德州大学Arlington分校的科学家们发明了一种几个英寸大小的微型风力发电机。这种全部由塑料组成的风力发电机造价低廉，能够应用在电池充电、遥控照明、无线传感器等许多领域。他们的结果发表在最新的《Applied Physics Letters》上。
风能作为一种免费、洁净的能源是十分吸引人的，但是通常的风力发电装置都需要巨大的体积。虽然也有一些小体积的风能发电机，但是转换效率一般都比较低，所需能量往往风能不足够提供。
德州大学Arlington分校的科学家们使用压电材料的设计，使微型的风力发电机成为了可能。他们使用两个压电晶片排列在一起，压电晶片通过杠杆连接到风车叶片的轴获得振动，从而把风能转化为电能。
小组成员Shashank Priya说：“压电材料只需要很小幅度的偏转就能够产生较高的电压。我们通过改进压电陶瓷来提高能量的转换效率。随着效率的提高，这种发电机会很有前途。压电风力发电机是高电压低电流源，而电磁发电机是高电流低电压源。我们的下一代系统将整合两者的优点，提供更大的能量密度。”
他们现在的设计包括固定在可调齿数比的轴上的三个长5英寸的风扇叶片。连接轴的曲臂推动连接在两排共9个压电晶片上的控制杆。控制杆使压电晶片振动，把随机的风转换为同步的机械运动。整个发电机的尺寸为3.5x4x5.5英寸，全部由ABS塑料制成。